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图1? 制造Tie-Not（不用打结的系紧装置）所使用的模具分型面
Craftsman Tool & Mold公司原先是一家模具制造商，后来成为模具基座的制造商。几年前，该公司的总裁Wayne Sikorcin先生在一次家庭野餐中试图用绳子系紧水气球时，遇到了一些麻烦。于是，他决定利用其本身模具制造的专业背景、经验和人际关系，将这种麻烦转变成创新的动力，开发和设计出一种能够在水气球上打结的系紧装置，然后再制造该装置的样机和模具。经过漫长的研发过程，Wayne先生和他的妻子Laura女士终于可以宣布他们已拥有一种不用打结的系紧装置的发明权了，现在该装置已在美国各地的专卖商店发售了。这对夫妻与他们的很多同事合作，并与他们建立了新的关系，使这种产品从概念变成了现实。Sikorcins夫妇与他们的同事Scott Smith先生密切合作，他帮助他们实现了发明一种新产品的梦想。Smith先生是SalesPro公司的合伙人兼总经理，这是一家提供全面服务的销售咨询公司，他一直在帮助Craftsman公司从事销售工作。他们三个人一致认为，只要愿意走出舒适的环境，任何一个人都可以发明一些新的东西。“这个故事的大部分内容与模具制造商有关，他们每天都在创造许多令人惊叹的东西。”Smith先生说，“但我认为，有时候他们忘记了每天为别人所干的事情也正是他们能够为自己所干的事情。只要他们有这样的想法，他们已拥有大部分的技术，只需要添加一些其他的技术装备，就可以将产品推向市场了。”Wayne先生进一步扩展了Smith先生的思想，他说：“这个行业中的每一个人都随时在解决行业中的各种问题。只要你回想一下商业以外的问题，你就会发现其中的一个问题。解决这个问题，并将其推向市场，这就是我要做的事情。”产品开发的生命周期Wayne先生回想起了他开始想要搞发明的那天的情况。他说：“早在2007年时，我们居住在我祖母家，我的妻子Laura叫我带着孩子们到前面的院子里去系紧这些水气球。我系好了10~15个水气球，因为孩子们还没有能力完成这件事情。在我做完这些事情以后，也许纯粹是出于懒惰的原因，我决定尝试着发明一种系水气球的更简便的方法。”于是，他开始在脑子中构思这种产品的图样，并将其画在图纸上。?1.原型设计“我开始考虑设计一枚很大的缝纫针，实际上它只是作为一种系绳打结的工具。”Wayne先生解释说，“但我怎么也想不出来怎样才能够用三只手做这件事情，于是我只是画了一张草图，注明需要哪些东西。我的女儿Abby当时只有9岁，她说：‘爸爸，它看起来很像一个TinkerToy修补匠的玩具。’于是我就做了这么一个TinkerToy玩具，并用刀子在上面刻了一个接收用的小口，然后我们吹起了一个水气球，并将其系紧，整个过程就是那样简单，大功告成啦！”下一步，按照Laura的意见，我设法找到一种新的方法。“我们知道它能够有效地发挥作用，但无法找到一种不需要用手系绳的简便方法。”他评价说，“然后我们来到了我们的朋友Ken Petersen先生的家里，一起讨论这个东西。他有一家塑料贸易公司，专门从事丙烯酸显示器和板材产品的业务。他将这个工具旋转了一下，并且说，就是‘它’了。Ken和Wayne先生将其制成PDF文件图片提交给律师。然后，他们将其与Wayne先生的粗略草图组合在一起，用手工雕刻出它的设计原型。Wayne先生打电话给一位朋友Roger Wittersheim先生，他是Pelco Tool & Mold公司的老板之一，并开始进行3D造型建模，创建了一个‘真正’的原型样品。 ?
图2? 这是包装后的全套产品照片，内有Tie-Not不用打结的气球系紧装置、水气球和注水器2.获得一项专利Wayne先生开始进行艰苦的工作，寻找专利申请律师，要求他的同事和朋友们提出建议，直到他被介绍到Husch Blackwell Sanders LLP Welsh and Katz律师事务所的Jon Christensen律师那里。“一个企业的律师把我引荐给了Jon先生。”Wayne先生解释说，“我与他见了面，向他展示了我的TinkerToy原型，于是他说：‘这种东西的销售量将会很大。’然而，在我还未安全地获得该项目的专利之前，我不想生产任何模具，这只是因为任何人都可以在三周之内制造出这样的模具，如果他们需要的话。”申请该项专利将近花费了18个月的时间。“专利局驳回了第一次专利申请，因为专利局的官员们认为该工具与外科手术中使用的缝线工具太相似了。”Wayne先生解释说，“Jon先生和我认为将水气球的系紧工具与外科手术中的缝线工具相比是不公平的，于是我们又再次向专利局提出了申请，最后终于获得了批准。现在我们已拥有三项属于器械方面的专利和一项方法学方面的专利。”3.找到可以合作的模具制造商在该项专利被批准的一周之内，Wayne先生和 Laura女士开始着手模具的设计。“我们聘用了一名来自Pelco公司的最优秀的模具工，因为该公司与Craftsman公司十分相似。”Wayne先生解释说，“我们与Roger先生，以及与Dick Truhlar先生和Rob Suva先生一起工作。”“我再一次展示了原先设计的原型木模，然后我们一起在纸上描绘草图，探讨一些想法。”Wayne先生继续说，“Pelco 公司生产了一个铝制的原型，因为铝材比较容易切削加工。考虑到加快切削速度的问题，许多原型首先用铝材制成，以便于切削加工（图1）。”当他们对这个工具特定表面的基本几何形状重新做了一些定义后，他们开始加工该工具上的锥度，并且纠正了切口三角上的倒角，这样该工具就不会将水气球撕裂。Wayne先生利用Tri-Par Die and Mold 公司为其生产该模型的成型工具，因为他们也是购买Craftsman公司模具基座的一家客户，而且在过去，他也曾经与他们一起合作过。“我们察看了四种类型的塑料和颜色。”Wayne先生说。“我们用水气球做了试验，看看它是否能够有效地进行工作。我们选择了可回收利用的玻璃材料，因为它对气球的试验结果非常出色，而且采用可回收利用的材料，使其又增加了一个额外优点，这是当今市场的一个很大的卖点。”Wayne先生对该工具的锥度部分不太满意，他认为气球应该更容易脱手才好，同时他想在模具上再增添一个专利号。然后，他将该模具带回到Pelco公司，作了一些小的改动，然后又回到了Tri-Par公司，要求他们提供更多的样品。“这是因为我们的车间就在Pelco公司附近，而Tri-Par公司给了我们很大的帮助。”Laura女士评价说。最近，Wayne先生及其妻子Laura女士参加了American Mold Builder Association（AMBA）美国模具制造商协会在佛罗里达州奥兰多市举行的会议，并提交了Tie-Not（不用打结的系紧装置）产品，协会为AMBA成员能够制造这样的产品而感到自豪。4．一系列的解决方案Wayne先生利用外协单位Assemblers公司来负责设计和包装工作。“John Drexler公司为我们提供包装、仓储和货运服务。”Wayne先生解释说，“我们开始设计了一个非常喜欢的包装，这不是一个胡乱设计的包装。为了获得有关工具包装的信息，我们经历了一个艰难的时期。然而，我们即将参加的Toy Fair 2010纽约玩具展迫在眉睫，所以我们必须尽快完成最终的包装设计。”?“我们最后同意了最终的包装设计，并开始在Craftsman公司制作泡罩式包装板。”Wayne先生继续说，“泡罩式包装是采用一种带有泡泡的透明塑料，将材料包覆固定在带有图形的纸板上，当你购买时，能够透过塑料包装看到里面的东西。”Wayne先生可以利用自己的专业知识和经验，开发那些组装人员用来包装产品的泡罩板。“这是一个带有六个工位的圆形工作台，用于产品的加热密封。”Wayne先生解释说，“Craftsman公司在每一块板上制作了带有三个工位的六块铝板。每侧留有0.010的间隙，用于泡罩板和纸板衬卡的定位。组装人员目前只使用一个或二个工位，他们认为使用三个工位是不必要的。他看到这种改进的版本以后感到非常高兴。”5．市场行销达到疯狂的程度随着2010年纽约玩具博览会最终期限的日益临近（2010年2月14~17日），Wayne 先生和Laura女士意识到从这个产品的开发到变成现实，有这么多的事情需要考虑，而不只是模具的制造问题。“我们必须找到700万个气球，与该产品及注水器（一个适配附件，其较小的一端带有一个插口，可帮助给气球注水）包装在一起（图2）。”Laura女士解释说。该小组决定参加展览的最佳小组由Scott 先生和Wayne先生两人组成。“这似乎是一个正确的组合，这样做我们就可以节约开支。”Laura女士评价说，“他们俩在展会的第一天一早就会合了，来到了展厅开始展位的布展工作。一切工作都做得非常完美，可以看到他们在现场给水气球正确地注水，场面令人叹为观止。从展览的第一天开始，参观者和展商们对我们的创新产品就产生了极大的兴趣。有些人甚至将其比作为一种创新发明的牙签，结构是如此的简单，但每个人都需要。”不用打结的Tie-Not系紧装置是该展会销售量最大的产品，其销售首先从邻近的展位开始。“一位妇女买了很多Tie-Not样品寄回家中，让她在加州的丈夫开展推广促销业务。”Wayne先生评价说，“我们所期望的电话不断，在接下来的4天时间里，我们看到经销商、销售代表和其他玩具公司都找上门来。人们陆续地来到我们的展位驻足参观。我们陷入到了玩具的海洋之中，Party City公司变成了我们的包装公司，QVC公司对我们的产品很有兴趣。我们与所有这些人一直保持着联系，并约定在未来几个月与他们会面， 准备在2011年使用的生产线也已经订购。Sikorcin先生说，他目前正在考虑与QVC公司的合作，共同生产Tie-Not 500型产品。“我一直与QVC公司的Gary Pignata先生保持联系，每隔两周交换一次情况。”他说，“我们还在与Party City公司谈判。”到2011年，Tie-Not产品就可以进入到主要杂货店的供销链之中了。下一步计划目前，Wayne 先生和Laura女士正在考虑将他们的发明推向一个新的高度。 “当我们从展览会回来之后，我们就开始坐下来探讨下一步的工作将如何进行，什么时候开始投产。”Laura女士说，“我们首先想到的是让Scott先生为我们的产品在玩具店和礼品店建立代销网络。现在我们已建立起了20个代销点，负责销售我们的产品。“任何一个人，只要他们愿意走出舒适的环境，都可以发明一些新的东西。”她继续说，“你必须坚持，我们已经从银行借贷资金，因为公司需要启动资金，公司的组建需要费用，还有申请专利时的律师费用、模具费用、建模费用、气球零件和注水器的费用、运输、安全测试/审批费用等。”Wayne先生高兴地说，他们已经开始生产第二代模具了。“我们是从4~8个型腔的模具开始的，并在模具上添加了专利号、产品名称和简单的说明，所有这些建议都来自玩具博览会。”Laura女士认为，这次博览会之旅获得了丰硕的成果。“模具工和模具制造商必须打破条条框框，对于他们来说，展览会就是一个这样的地方，发明家可以在那里寻求帮助。除了参加本领域的贸易博览会之外，还应该多参加类似的其他展览会。想一想谁是你的客户，并思考自己的相应位置，无论是玩具展览会，还是医疗仪器展览会。在这一个不断变革的时代，您需要重新塑造自己，因为业务是不可能自己找上门来的。”